L’Extremely Large Telescope (ELT), il telescopio più grande del mondo è attualmente in costruzione nel deserto di Atacama in Cile, è destinato a diventare il più grande telescopio ottico e infrarosso del mondo. Il progetto, gestito dall’European Southern Observatory (ESO), si avvale di uno specchio primario segmentato largo 39 metri, capace di raccogliere luce 13 volte superiore ai più grandi telescopi ottici esistenti (ESO — The European Southern Observatory).
Il progresso della costruzione dell’ELT è stato significativamente rallentato dalla pandemia di COVID-19, ma ora è ripresa pienamente e si stima che il telescopio completi il 50% della costruzione. L’obiettivo è che l’ELT inizi le operazioni scientifiche nel 2028, aprendo nuove frontiere nella ricerca astronomica, dalla ricerca di pianeti simili alla Terra a quella sulla formazione delle prime galassie (Astronomy Now) (PhysSciTech).
Tra gli strumenti che saranno montati sull’ELT, il Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph (METIS) è stato particolarmente evidenziato per il suo ruolo nel permettere lo studio di dischi di formazione planetaria e l’evoluzione galattica. METIS è progettato per catturare segnali di luce infrarossa media, che può penetrare le nuvole di polvere e gas intorno alle stelle giovani, offrendo una vista più dettagliata dei processi che portano alla formazione dei pianeti (Tech Explorist).
Il progetto ELT rappresenta un salto qualitativo nella tecnologia telescopica e promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo, affrontando alcune delle domande più profonde sulla natura fisica e l’evoluzione cosmica.
